“Sie enthaupteten ihn mit seinem eigenen Schwert. Noch heute sind die westlichen Wälder eine verfluchte Gegend, in welche selbst beherzte Männer keinen Fuß setzen. Was in jenen Tagen der Erde übergeben wurde, war die Saat des Bösen. So ist es die letzten 20 Jahre gewesen, aber nun ist der Hesse erwacht. Er ist auf seinen Rachefeldzug, schlägt jedem den Kopf ab, der seinen Weg kreuzt.”
— Baltus Van Tassel berichtet Ichabod Crane vom Kopflosen Reiter. (Sleepy Hollow)
Der Kopflose Reiter ist ein Schurke aus aus Tim Burtons 1999 erschienener Horrorfilm Sleepy Hollow. Er wird mit seinem Kopf von Christopher Walken gespielt, der auch Max Shreck in Batman kehrt zurück, Mr. Smith in Gegen die Zeit und Colonel Cutter in Antz spielte. Als Enthaupteter übernahm der Stuntman Ray Park die Rolle, der auch Toad in X-Men und Darth Maul in Star Wars spielte.
Der Kopflose Reiter ist ein sadistischer, hessischer Soldat, der für England im Unabhängigkeitskrieg focht, um seinen maßlosen Blutdurst zu stillen. Er war dafür berüchtigt mit vollem Galopp in die Schlacht zu reiten und seinen Gegnern den Kopf abzuschlagen. Auf der Flucht vor feindlichen Soldaten wurde er schlussendlich mit seinem eigenen Schwert enthauptet, nach dem ihn ein junges Mädchen verraten hatte. Als einzige Zeugin seines Todes, schließt Mary einen Pakt mit dem Teufel, der für sie den Hessen aus dem Grab auferstehen lassen soll, damit sie sich an all jenen rächen kann, die ihre Familie verstoßen und dem Tod überlassen hatten, allen voran dem Gutsherren des nahegelegenen Dorfes Sleepy Hollow, Peter Van Garrett, dessen Hab und Gut sie eines Tages besitzen will. 20 Jahre später beschwört sie den Kopflosen erneut und trägt ihm auf jeden zu köpfen, der zwischen ihr und Van Garretts Vermögen steht.
Biographie[]
Vergangenheit[]
“Dieser Reiter ist ein hessischer Söldner gewesen. Er wurde von einer deutschen Prinzessin nach Amerika gesandt, um das Land weiterhin unter das Joch Englands zu zwingen. Aber anders als seine Landsmänner, sie kamen wegen des Geldes, wurde der Enthauptete von Blutdurst getrieben. Wo immer eine Schlacht geschlagen wurde, konnte man ihn finden.”
— Baltus Van Tessel erzählt die Geschichte des Kopflosen Reiters. (Sleepy Hollow)
Der Mann, der später als Kopfloser Reiter berüchtigt werden soll, stammt aus der Landgrafschaft Hessen-Kassel im Heiligen Römisches Reich. Als 1775 der Unabhängigkeitskrieg der Britischen Kolonien ausbricht, wird der Hesse als Söldner nach Amerika geschickt, um die Amerikaner weiterhin unter dem Joch Englands zu halten. Anders als seine Landsleute interessierte sich der Sadist dabei kein bisschen für die Bezahlung. Ihm ging es einfach nur darum seinen Blutrausch auszuleben. Schnell ist er berüchtigt dafür auf seinem schwarzen Ross Daredevil mit vollem Galopp ins Kampfgetümmel zu reiten und jedem Gegner, den er erreichen kann den Kopf abzuschlagen. Um sein Aussehen noch furchterregender zu machen, hatte sich der Söldner sogar die Zähne spitz gefeilt, um Angst und Schrecken zu verbreiten.
Im Winter 1779 sind seine Tage gezählt als sein Pferd von einer feindlichen Kugel verwundet wird und zu Boden geht. Der Hesse nimmt sich den Moment, um um seinen treuen Begleiter zu trauern, bevor er die Flucht zu Fuß fortsetzt. In den westlichen Wäldern trifft er auch zwei kleine Mädchen beim Feuerholz sammeln, die er mit auf die Lippen gelegten Zeigefinger bittet, still zu sein und ihn nicht zu verraten. Stattdessen zerbricht eines der beiden Kinder, Mary Archer, einen Ast und macht die Soldaten so auf sie aufmerksam. Während ihre Schwester wegläuft beobachtet Mary, wie der Hesse den Kampf gegen die zahlreichen Angreifer aufnimmt. Er kann sechs von ihnen verstümmeln oder töten, bis ein Unabhängigkeitskämpfer schließlich seinen Hieb parieren kann, woraufhin ein weiterer ihn in den Unterleib sticht. Am Ende enthaupten die Soldaten den tödlich verwundeten Schlächter mit seinem eigenen Schwert und begraben ihn an Ort und Stelle. Die junge Mary Archer verkauft in diesem Moment ihre Seele an den Teufel, um die Macht zu erlangen, den Enthaupteten aus dem Grab wieder auferstehen zu lassen, damit der ihre Rache an den Gutsherrn Peter Van Garrett ausführen kann, der ihre Familie Jahre zuvor aus ihrem Heim warf und sie ihrem Schicksal überließ, in den westlichen Wäldern auf sich alleine gestellt zu leben oder zu sterben.
Während es ihre Schwester vorzieht weiterhin in den Wäldern zu leben, kehrt Mary als Erwachsene zurück und kann sich in den Haushalt von Baltus van Tassel einschleichen, dem nächsten Anverwandten Van Garretts, dem ihr Heim überlassen worden war. Um ihre Rache komplett zu haben, schwört sie sich eines Tages Herrin über den gesamten Besitz des herzlosen Van Garrett zu werden. Die westlichen Wälder werden in den kommenden 20 Jahren ein berüchtigter Ort, in dem auch die beherztesten Dorfbewohner es nicht wagen einen Fuß zu setzen. Nach dem Mary Baltus Van Tassels Gemahlin vergiftet und ihn anschließend geheiratet hatte, kann sie durch Verführung und Erpressung die vier Gemeindeältesten von Sleepy Hollow (Reverend Steenwyck, Bürgermeister Philipse, Dr. Lancaster und Notar Hardenbrook) in ihre Verschwörung hineinziehen und erfährt so, wer alles vor ihr in der Erbfolge steht oder zu viel darüber weiß. Im Oktober 1799 gräbt sich den Leichnam des Hessen aus und entwendet dessen Totenschädel. Mit einer Beschwörung, in der sie über eine Haarsträhne des künftigen Opfers ihren Sklaven wissen lässt, wer das Ziel ist, welches es zu eliminieren geht, beschwört sie den Geist des Enthaupteten und schickt ihn auf eine Mordserie, um sich Van Garretts Vermögen anzueignen.
Rolle im Film[]
Die Van Garretts werden die ersten Opfer des mordenden Geistes. Als der junge Dirk eines Nachts seinen Vater in der Kutsche nach Hause fährt, reitet zu dessen Entsetzen ein kopfloser Reiter an dem Transportmittel vorbei und schlägt seinem auf dem Kutschbock sitzenden Sohn den Kopf ab. Peter flieht verängstigt in eine nahe liegendes Maisfeld, wird aber schnell vom Enthaupteten gefunden und ebenfalls geköpft. Nur eine Woche später ereilt die heimliche Gemahlin des Gutsherrn das gleiche Schicksal. Für die abergläubigen Dorfbewohner, die die Legende des grauenvollen Enthaupteten kennen, steht fest, dass der Geist auf einem Rachefeldzug ist und auf der Suche nach seinem Schädel wahllos jeden enthauptet, dem er begegnet, bis er seinen wieder gefunden hat. Nichts desto trotz schreibt Baltus, der einzige Nutznießer des neues Testaments seines Verwandten Van Garrett, nach New York, um polizeiliche Hilfe in der Mordserie anzufordern. Daraufhin wird der exzentrische Constable Ichabod Crane nach Sleepy Hollow entsandt, der von seinen Vorgesetzten die Möglichkeit erhält einige seiner unorthodoxen Theorien auszuprobieren, um den Täter mit Logik und Verstand zu überführen, ohne sich der Folter bedienen zu müssen, wie es in der Kriminalistik in New York am Ende des 18. Jahrhunderts noch üblich ist.
In der Nacht seiner Ankunft wird Ichabod von Baltus und den vier Gemeindeältesten über ihren Verdacht informiert, dass ein von den Toten auferstandener Reiter die Morde zu verantworten hat, was der pathologische Skeptiker als bloßen Aberglauben abtut. In der selben Nacht fällt Van Garretts Diener, Jonathan Masbeth, dem Enthaupteten zum Opfer, weil er als Zeuge das neue Testament seines Herrn unterschrieb, als er in einem Hochstand auf der Lauer liegt. Der gefürchtete Reiter kann diesen zerstören und Masbeth, der sein Heil in der Flucht sucht, im Vorbeireiten den Kopf abschlagen. Der Tote wird am nächsten Morgen gefunden und Crane beginnt mit seinen Untersuchungen. Auffällig ist, dass die Wunde am abgetrennten Hals sofort kauterisiert wurde, was der ängstliche Bürgermeister Philipse als das "Feuer des Teufels" bezeichnet, sehr Ichabods Unglauben. Nach der Beerdigung rafft dieser aber seinen Mut zusammen und gibt Constable Crane den Tipp, dass sich fünf Opfer in vier Gräbern befinden, was dem wachsamen Reverend Steenwyck aber nicht verborgen bleibt. Auf Grund von Philipses Ratschlag entdeckt Ichabod, dass die Witwe ein Kind erwartete. Steenwyck informiert Lady Van Tassel über diesen Verrat, die den Enthaupteten als nächstes auf den reumütigen Bürgermeister ansetzt, gerade als dieser das Dorf verlassen will. Da er der Einzige bleibt, der Ichabod in seinen Ermittlungen unterstützt hatte, kann es sich der Constable nicht leisten Philipse zu verlieren, weswegen er ihn außerhalb von Sleepy Hollow zur Rede stellt. Philipse räumt ein, dass die Witwe selbst ihn über die Schwangerschaft informiert hat, um die Rechte ihres Kindes in Erfahrung zu bringen, doch bevor er den Namen des Vaters verraten kann, erscheint der Kopflose Reiter und enthauptet ihn. Ichabod ist zu Tode erschrocken, dass sich der Aberglaube der Dorfbewohner als Tatsache entpuppt und er bricht bewusstlos zusammen, während der Hesse mit Philipse Kopf in die westlichen Wäldern verschwindet.
Der Tod des Bürgermeisters ist für Baltus der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt und er lässt am nächsten Morgen die verbliebenen Gemeindeältesten zu sich kommen, um zu verkünden, dass er dieses Mal selbst nach New York reisen wird, damit sie mit keinem weiteren Stümper aus der Hauptstadt abgespeist werden. Zur allgemeinen Überraschung ist Ichabod aber nach wie vor entschlossen, das Rätsel zu lösen, selbst wenn er nun zugeben muss, dass ein übernatürlicher Täter am Werk ist. Als er Freiwillige sucht, um in den westlichen Wäldern das Grab des Enthaupteten ausfindig zu machen, schweigen die Männer allesamt ängstlich; niemand außer dem jungen Masbath begleitet den Constable in die verfluchten Wälder. Dort können beide schnell die Höhle finden, in der Marys Schwester nach wie vor als Einsiedlerin lebt und Zauberei praktiziert. Nicht einverstanden mit den Verbrechen ihrer Schwester gibt sie Ichabod die Information, wie man zum Grab des Enthaupteten gelangt: Dem Indianerpfad in Richtung der untergehenden Sonne folgen, bis hin zum Baum des Todes. Zusammen mit der hinzu stoßenden Katarina finden sie schließlich den Baum, der eine Pforte zwischen zwei Welten bildet. Mit einer Axt hackt Ichabod den Stamm frei, aus dem erschreckender Weise Blut flößt, bis er auch die abgeschlagenen Köpfe der bisherigen Opfer stößt. Hinter dem Baum findet er das verrostete Schwert des Hessen, das sein Grab markiert. Als Crane es mit einer Schaufel freilegt, entdeckt er nur das Skelett des Toten, nicht aber den Schädel. Er mutmaßt, dass der Enthauptete immer wieder zurückkehrt, um Köpfe zu holen, so lange bis er seinen gefunden hat.
In diesem Moment werden die drei Zeugen, wie der Kopflose Reiter aus dem Portal zur Unterwelt hervorbricht und, das Trio völlig ignorierend, nach Sleepy Hollow zurückkehrt. Crane versucht mit ihm mitzuhalten, doch das alte Pferd Gunpowder, dass er von Mr. Killian erhalten hatte, hat keine Chance gegen Daredevils unnatürliche Geschwindigkeit und er verliert den Dämon im Wald. Der Hesse dringt in das Haus der Hebamme Beth Killian ein, wo ihr Mann sich dem Geist mutig entgegenstellt, um seiner Frau und seinem Sohn Thomas die Möglichkeit zur Flucht zu geben. Nach einem brutalen Kampf kann der Enthauptete Killian mit einem gezielten Schlag benommen machen und ihm mit einem gezielten Schlag seiner Axt den Kopf abschlagen. Beth hatte in der Hütte keine Gelegenheit zu entkommen, sie hat stattdessen die Zeit genutzt im Nebenzimmer ihren Sohn in der Falltür unter der Hütte zu verstecken mit der eindringlichen Ermahnung leise zu sein. Kurz darauf schreitet der Hesse mit dem abgetrennten Kopf ihres Gatten ins Schlafzimmer, woraufhin die vor Schreck erstarrte Frau sich an die Wand presst und das Unausweichliche erwartet. Mit einem gezielten Schlag enthauptet der Geist auch sie. Der Reiter schickt sich an, die Hütte mit den zwei Köpfen im Schlepptau wieder zu verlassen, während der traumatisierte Thomas tatsächlich mucksmäuschenstill in seinem Versteck wartet. Bereits an der Tür hält der Reiter aber plötzlich inne und schlägt wie wild mit der Axt auf den Boden ein, bis er das schreiende Kind hervorziehen und ebenfalls köpfen kann.
Durch Thomas' schrille Schreie angelockt kommt Katrinas Verlobter Brom van Brunt zur Hütte der Hebamme, versessen darauf den Hessen dafür zur Strecke zu bringen, dass er eine ganze Familie ausgelöscht hat. Ein gut platzierter Schuss kann den Reiter von seinem Pferd schießen, doch gerade als sich Brom dem am Boden liegenden Söldner nähert, erhebt er sich schon wieder. Schnell beginnt er seine Muskete nachzuladen, doch noch ehe er damit fertig ist, ist der Kopflose Reiter auch schon an ihm vorbei marschiert, weswegen Brom hinterrücks mit seiner Waffe auf ihn einschlägt. Der Hesse pariert den Angriff gelassen mit seinem Schwert und verpasst seinem Widersacher lediglich einen Schlag, der diesen zurück wirft, bevor er sich abwendet. Als Brom ihm daraufhin wütend einen Dolch in den Rücken wirft, schleudert der Hesse ihn zurück in sein Bein. Wenngleich er nun verletzt ist und der Dämon keinerlei Anstalten macht ihn anzugreifen ist Brom nicht willens aufzugreifen, selbst nach dem der hinzustoßende Ichabod ihn darauf aufmerksam macht, dass er nicht das Ziel des Enthaupteten ist. Mit zwei Sicheln geht er erneut auf den Enthaupteten los, der abermals mit seinem Schwert pariert. Crane greift mit an und rammt dem übernatürlichen Wesen eine längere Sichel in die Seite, woraufhin er Brom endlich davon überzeugen kann, dass sie diesen Kampf nicht gewinnen können. Doch zu diesem Zeitpunkt ist es schon zu spät: Nicht mehr willens die Sache auf sich beruhen zu lassen, folgt der Kopflose Reiter den beiden über einer Brücke Fliehenden, in dem er über diese einfach hinweg läuft. Als Crane und Brom sich umsehen, ist von ihrem Widersacher nichts zu sehen, lediglich seine Schritte sind zu vernehmen. Bevor sie sich einen Reim drauf machen können, landet der Hesse direkt hinter ihnen, spießt Ichabod mit seinem Schwert auf und wirft ihn über seine Schulter, wonach er auf Brom los geht. Dieser liefert sich mit dem untoten Söldner einen heftigen Kampf, ist ihm aber auf Grund seiner Verletzung und seiner Sterblichkeit von Anfang an klar unterlegen, nun da der Hesse ernsthaft angreift. Als Brom einen Hieb zu spät pariert, kann er mit einem Schlag seines Schwertes in zwei Teile getrennt werden, während Ichabod ohnmächtig wird. Da dem Reiter nicht befohlen wurde, Brom zu töten, verliert er auch seinen Kopf nicht an den Enthaupteten, der wieder im Wald verschwindet.
Ichabod wird fiebrig zu den Van Tassels zurück gebracht, wo Dr. Lancaster ihn untersucht. Da die Wunden, die der Hesse mit seinem Schwert zufügt, sofort kauterisiert werden, muss Ichabods Verletzung nicht einmal genäht werden. Er versucht seine neueste Erkenntnis Baltus und Katrina mitzuteilen, nämlich, dass der Kopflose Reiter nicht wahllos tötet, sondern von jemandem aus Fleisch und Blut kontrolliert wird, jemandem, der wusste, wo er zu graben hatte, um den Schädel zu an sich zu nehmen. Baltus tut dies besorgt als wirres Gerede durch das Fieber ab, aber Lancaster wird ob Ichabods neuester Erkenntnis nervös, bevor dieser wieder ohnmächtig wird.
Das der Enthauptete innerhalb einer Nacht gleich vier Mal mordete, löst Panik in dem kleinen Dörfchen aus und viele Leute packen ihre Sachen, um zu fliehen. Ichabod hingegen macht sich mit frischem Mut an seine Ermittlungen und kommt zu dem Schluss, dass die vier Gemeindeältesten Teil einer Verschwörung sind. Das rückt den angesehensten Bürger von Sleepy Hollow in Verdacht, den Kopflosen Reiter zu kontrollieren: Baltus Van Tassel. Bei Notar Hardenbrook finden der Constable und sein junger Gehilfe das neue Testament des alten Van Garretts, welches Emily Winship begünstigt, die sich dank einer Heiratsurkunde als dessen geheime Ehefrau entpuppt. Ichabod schlussfolgert, dass der Hesse mit Ausnahme von Brom jeden heimsuchte, der entweder von dem neuen Willen profitierte oder von dessen Existenz wusste, kommt aber zu der falschen Erkenntnis, dass es sich dabei um Van Garretts nächsten Anverwandten handeln muss: Baltus Van Tassel. Hardenbrook ist zu verängstigt, um den Constable den wahren Schuldigen zu nennen und begeht bald nach dessen Besuch Selbstmord, bevor Lady Van Tassel aus Rache den Enthaupteten zu ihm schickt.
Als Hardenbrooks Suizid entdeckt wird, ruft Reverend Steenwyck eine Dorfversammlung in der Kirche ein, woraufhin Lady Van Tassel den letzten Schritt ihres Plans in Angriff nimmt. Während die Kirchenglocke alle Bewohner Sleepy Hollows aufruft ins Gotteshaus zu kommen, pflückt sie am Waldesrand seelenruhig Heilkräuter, nach dem sie sich zuvor heimlich den Blicken ihres Mannes entzogen hatte, um in der Mühle den Kopflosen Reiter zurufen und auf Baltus anzusetzen. Als dieser sie ungeduldig antreibt, sich zu beeilen, sieht er erschrocken, wie der Söldner hinter seiner arglos spielenden Gemahlin aus dem Wald tritt und das Schwert anhebt. Wie von ihr voraus geahnt, reitet Baltus voller Entsetzen ins Dorf zurück, anstatt einen Rettungsversuch zu unternehmen, weswegen ihm entgeht, dass der Hesse ihr kein Haar krümmt. Während Steenwyck die Dorfbewohner in die Kirche lässt, verkündet der panische Baltus, dass der Enthauptete seine Frau getötet habe. Die Bewohner von Sleepy Hollow suchen Zuflucht in der Kirche und verrammeln die Türen als der gefürchtete Geist für alle gut sichtbar im vollem Galopp die Straße entlang geritten kommt. Im Inneren bewaffnen sich die Männer mit Musketen und zerschlagen die Fenster in einem zum Scheitern verurteilten Versuch den untoten Reiter zu erschießen, während dieser die Kirche umrundet. Ichabod bemerkt dabei, dass Daredevil sich weigert den heiligen Boden zu betreten und eine Axt, die der Kopflose auf den Friedhof wirft, sofort zu Staub zerfällt. Daraus schlussfolgernd, dass sie innerhalb der Kirche sicher sind, versucht er Reverend Steenwyck davon abzuhalten, Baltus aus der Kirche zu werfen, von dem er weiß, dass er das Ziel des Dämons ist. Van Tassel zieht dabei Cranes Revolver und warnt jeden zu erschießen, der ihn anrührt. Um weiteres Blutvergießen zu vermeiden will Dr. Lancaster seinen Anteil an der Verschwörung gestehen, wird aber von Steenwyck erschlagen, bevor er die Gelegenheit bekommt. Das führt dazu, dass der panische Baltus den Geistlichen erschießt, woraufhin die Dorfbewohner sich vollends gegen ihn stellen. Er flüchtet auf die Kanzel, um die Verschwörung, die gegen ihn betrieben wird, aufzudecken, bringt sich dadurch aber unabsichtlich in eine ungeschützte Position vor dem großen Fenster, die perfekte Position für den Kopflosen Reiter, um ihn zu erwischen. Während das Chaos in der Kirche zunahm, hatte dieser nämlich eine Möglichkeit gefunden, den Zauberbann, der auf dem Kirchengelände liegt und ihn daran hindert einzutreten, zu umgehen. Er greift sich einen spitzen Zaunpfahl, bindet ein Seil an das stumpfe Ende und wirft es durch das Fenster vor der Kuppel, wo er Baltus aufspießt. Bevor jemand reagieren kann, wird der tödlich verwundete Gutsbesitzer aus der Kirche gezogen und über den Friedhof gezerrt, nach dem Reiter das Ende des Seils an seinem Sattel festgemacht hat. Mit dem Kopf kracht Van Tassel durch die Zaunlatten, woraufhin der Enthauptete kehrtmacht und ihn mit einem Hieb den Kopf abschlägt.
Da sein einziger Tatverdächtiger nun selbst Opfer des mordenden Geistes geworden ist, befürchtet Ichabod, dass in Wahrheit seine geliebte Katrina die Kontrolle über den Enthaupteten hat, da sie im Tumult der Kirche ein Pentagramm gezeichnet hatte, welches er zuvor schon unter seinem Bett fand und welches Jung Masbath als "das Auge des Schreckens" identifiziert hatte. Wegen seiner Gefühle für sie bringt er es aber nicht über sich, sie nach New York zu bringen und anzuklagen. Er verlässt Sleepy Hollow schweren Herzens. Aus der Kutsche heraus sieht er noch, wie ein Leichnam in Lady Van Tassels Kleidung in Dr. Lancasters Praxis getragen wird, bevor er in Katrinas Buch entdeckt, dass das angebliche Auge des Schreckens in Wahrheit eine geliebte Person vor Schaden bewahren soll. Nach dieser überraschenden Wendung kehrt Crane eilig nach Sleepy Hollow zurück und überprüft die angebliche Leiche der Lady Van Tassel, wobei ihm sofort auffällt, dass der Schnitt in der Hand post mortem zugefügt wurde, was eine Heilung verhinderte, wohingegen er mit eigenen Augen beobachtete, wie Mary sich beim Liebesspiel mit dem Reverend selbst in die Hand schnitt. Zu Katrinas Entsetzen entpuppt sich ihre Stiefmutter in ihrem Anwesen im gleichen Augenblick als sehr lebendig; der Schock allein die Totgeglaubte direkt vor ihr zu sehen ist ausreichend, die junge Frau vor Schock ohnmächtig werden zu lassen.
Lady Van Tassel bringt Katrina in die Mühle, wo sie den Enthaupteten erneut beschwört und ihn mittels einer Haarlocke ihrer Stieftochter auf sie ansetzt. Jung Masbath ist das nicht entgangen und er schleicht heimlich in die Mühle, während Van Tassel Katrina alles über ihre Vergangenheit und ihre Motive erläutert. Nach dem sie den Jungen bemerkt hat, versucht Katrina die Hexe abzulenken und zum Weiterreden zu bringen, während Mary ohne Reue das gesamte Ausmaß ihrer Verbrechen aufzählt: Vom Mord an Katrinas Mutter, ihrer eigenen Schwester, der Erpressung oder Verführung der vier Gemeindeältesten und dem Pakt mit dem Teufel, dank dem sie die Kontrolle über den Kopflosen Reiter bekam. Gerade als Jung Masbath sie hinterrücks niederschlagen will, enthüllt Van Tassel, dass sie den Jungen längst bemerkt hat, in dem sie sich plötzlich umdreht und ihn derart erschreckt, dass er den Knüppel fallen lässt. Während die Beiden aus der Mühle fliehen, verkündet die Hexe lachend die Ankunft des Kopflosen Reiters.
Vor der Mühle erreicht Ichabod gerade mit der Kutsche seine beiden Verbündeten als der Enthauptete auch schon im vollem Galopp aus dem Wald geritten kommt, woraufhin sie erneut hinein fliehen. Lady Van Tassel achtet sorgfältig darauf, den Schädel des Hessen hinter ihrem Rücken zu verstecken als der Hesse an ihr vorbei marschiert. Die hastig davor gestapelte Barriere kann der Geist mit seinem Schwert leicht aus dem Weg räumen, weswegen Ichabod Katrina und Jung Masbath anweist aufs Dache der Mühle zu flüchten. Er bringt sie in Gang, gerade als der unermüdliche Geist sich Zugang zum Gebäude verschafft. Während die Sterblichen mühsam die Leiter raufklettern, gelangt ihr Verfolger mit einem Seil nach oben, dass er über ein Zahnrad wirft, wodurch er nach oben gezogen wird. Nur mit Mühe können die Drei den Axthieben des Hessen ausweichen. Auf dem Dach der Mühle angekommen lässt Ichabod eine Laterne hineinfallen, woraufhin der leicht brennbare Mehlstaub in Flammen aufgeht und die gesamte Windmühle sogleich lichterloh zu brennen anfängt. Ichabod und seine Gefährten retten sich über die Flügel der Windmühle, aber der Enthauptete schafft es nicht rechtzeitig hinaus, bevor die Mühle krachend zusammen bricht.
Jung Masbath gibt sich kurz der Hoffnung hin, dass dieses Inferno den Kopflosen Reiter getötet haben könnte, doch Ichabod erinnert ihn daran, dass das Problem darin liegt, das ihr Widersacher von Anfang an tot war. Wie um diese Worte zu bestätigen, kämpft sich der Hesse aus der Ruine und nimmt auf Daredevil die Verfolgung auf, als seine Beute mit der Kutsche in den Westlichen Wäldern entkommen will. Da die Kutschpferde, die sowohl drei Menschen sowie die Kutsche selbst ziehen müssen, nur sterblich sind, haben sie der unnatürlichen Geschwindigkeit des untoten Daredevils nichts entgegen zu setzen, weswegen der Kopflose Reiter die Fliehenden schnell eingeholt hat. Ichabod gibt Katrina die Zügel und klettert auf das Dach, um ihren Verfolger durch gezielte Schüsse abzuwehren. Zu seiner Verwunderung ist Daredevils Sattel leer, doch nur einen Moment später beginnt der Hesse ebenfalls auf die Kutsche zu klettern. Ein Schuss lässt den Hessen wieder herunter fallen, doch auch Ichabod stürzt von der Kutsche als bei voller Geschwindigkeit ein Ast ihn am Kopf trifft. Er landet selbst in Daredevils Sattel, woraufhin er sieht, dass der hartnäckige Söldner sich an der Kutsche festklammert, wobei es ihm natürlich nicht schadet über den Waldboden geschliffen zu werden. Ichabod gibt Daredevil die Sporen und kann die Kutsche einholen; er springt auf den klammernden Hessen und kann ihn schließlich mit einem Tritt dazu bringen loszulassen. Lange hält ihn das nicht auf, denn der Kopflose Reiter packt das Zaumzeug des vorbeireitenden Dardevil und lässt sich nun von ihm weiterschleifen. Als er sieht, dass ihr Verfolger sie abermals eingeholt hat, kämpft sich Ichabod erneut auf die Kutsche, während der Enthauptete Daredevil erklimmt. Crane blickt in das Innere der Kutscher, kann aber niemanden sehen. Erst anschließend wird ihm klar, dass der Kopflose Reiter breitbeinig und mit erhobenem Schwert über ihm steht. Der Constable kann dem ersten Hieb nur knapp ausweichen und den zweiten mit seiner dicken Tasche parieren, woraufhin beide auf dem Dach miteinander ringen. Gegen die übermenschlichen Kräfte des Toten ist Ichabod aber machtlos und schnell findet er sich auf dem Rücken liegend im Würgegriff des Enthaupteten wieder. Er weist Katrina und Jung Masbath an, vom Kutschbock auf die Pferde zu springen, wonach die Kutsche über einen im Weg liegenden Stamm fährt und die Achse angeknackst wird. Ichabod rettet sich vor weiteren Schwerthieben auf dem Kutschbock, wo er mit einem Tritt die Achse ganz durchbrechen kann und das Pferdegespann von der Kutsche trennt. Er wird von ihnen auf dem Boden mit geschliffen, während der Enthauptete auf der nun führerlosen Kutsche zurückbleibt. Diese kommt vom Weg ab, stürzt ins Unterholz und begräbt den Kopflosen Reiter unter sich, was ihn aber nicht lange aufhält. Er nimmt sofort die Verfolgung auf.
Am Baum des Todes konfrontiert Lady Van Tassel auf ihrem Schimmel reitend ihre Gegenspieler. Sie schießt Ichabod nieder und packt ihre Stieftochter am Schopf, woraufhin sie dem die Lichtung erreichenden Hessen zu ruft, dass er sie holen kommen soll. Ichabod überlebt den Schuss, da die Kugel stattdessen Katrinas Buch der Zaubersprüche getroffen hat, welches er in seiner Brusttasche aufbewahrt hatte. Crane sieht den Beutel, der den Schädel des Hessen enthält, an Van Tassels Satteltasche hängen und reißt sie vom Pferd. Der Schädel rollt aus dem Beutel, woraufhin der Constable und die Hexe sich verzweifelt bemühen ihn als erster zu erreichen. Während Katrina nur tatenlos daneben steht, greift Jung Masbath ins Geschehen ein und schlägt Lady Van Tassel mit einem dicken Ast bewusstlos. Der Kopflose Reiter packt Katrina am Schopf und hebt das Schwert, um sein blutiges Werk zu vollenden als Ichabod ihm den Schädel zuwirft. Der Hesse lässt sein Opfer daraufhin fallen und setzt ihn sich auf. Sofort entstehen Sehnen, Muskeln, Nerven und am Ende wieder die Haut rund um den Schädel und die Lebenden beobachten entsetzt, wie ein ganzes Gesicht dort erwächst, wo vorher nur ein Totenkopf war.
Der nun nicht mehr kopflose Reiter wendet sich seinen Gegenspielern zu, seit 20 Jahren zum ersten Mal in der Lage wieder mit seinen eigenen Augen sehen zu können. Ob er sie weiterhin angreifen will, bleibt unklar, da in dem Moment Daredevil die Lichtung erreicht und sich wieder mit seinem Herrn vereint. Der Hesse ignoriert Ichabod und seine Gefährten, besteigt sein Pferd und wendet sich stattdessen der bewusstlos am Boden liegenden Lady Van Tassel zu, deren Körper er mühelos auf seinen Sattel hebt. Sehr zu seiner Freude kommt die Frau gerade noch rechtzeitig zu Besinnung. Für ihren in seinem Tod endenden Verrat, seiner Sklaverei und den vielen aufgetragenen Morden an Wehrlosen rächt sich der Hesse, in dem er seiner einstigen Herrin einen blutigen Kuss gibt, wobei er ihr mit seinen spitzgefeilten Zähnen neben den Lippen auch die Zunge abbeißt. Van Tassel bleibt nur ein bluterstickter Schrei. Anschließend öffnet sich erneut das Portal zur Unterwelt im Baum des Todes, weswegen der Söldner seinem Pferd die Sporen gibt und zusammen mit der schreienden Lady Van Tassel hinab zur Hölle fährt, wo sie ihren Preis für den Pakt mit dem Teufel bezahlen muss.
Bekannte Opfer[]
“Die Van Garretts, die Witwe Winship, dein Vater, Jonathan Masbath, und jetzt Philipse. Zwischen ihnen muss eine Verbindung bestehen.”
— Ichabod Crane zählt die ersten fünf Opfer des Kopflosen Reiters auf. (Sleepy Hollow)
Mörder | Nummer | Opfer | Umstände |
---|---|---|---|
Der Kopflose Reiter: | 1. | Zahllose Amerikanische Soldaten | während des Unabhhängigkeitskrieges enthauptet |
>2.->7. | Amerikanische Soldaten | In Selbstverteidigung getötet | |
>8. | Dirk Van Garrett | enthauptet | |
>9. | Peter Van Garrett | ||
>10. | Emily Winship | ||
>11. | Ungeborenes | gestorben, als die Mutter enthauptet wurde | |
>12. | Jonathan Masbeth | enthauptet | |
>13. | Samuel Philipse | ||
>14. | Mr. Killian | ||
>15. | Beth Killian | ||
>16. | Thomas Killian | ||
>17. | Brom Van Brunt | vom Reiter in zwei Teile geschnitten, weil er ihn aufhalten wollte. | |
>17. | Baltus Van Tassel | enthauptet | |
>18. | Mary Van Tassel | In die Hölle entführt. |
Persönlichkeit[]
“Er war dafür berüchtigt mit seinem Pferd in das Schlachtgetümmel zu reiten und im vollen Galopp dem Feind den Kopf abzuschlagen. Er hatte sich seine Zähne spitz gefeilt, um seine Erscheinung noch furchterregender wirken zu lassen.”
— Baltus Van Tessel über den Kopflosen Reiter. (Sleepy Hollow)
Das erste, was an dem Reiter auffällt, ist seine Grausamkeit und Wildheit: Er meldete sich nicht so sehr wegen des Geldes als Söldner, sondern weil er Schlachten und Gemetzel liebte. Er hatte sogar seine Zähne geschärft, um Angst einzuflößen, und zog von Kampf zu Kampf, um Soldaten abzuschlachten.
Trotz all dieser negativen Eigenschaften im Leben bewies der Reiter beispiellosen Mut, stürmte in die heftigsten Schlachten, wendete das Blatt allein mit seinen Ein-Mann-Schützlingen, wurde als echte Bedrohung angesehen und kämpfte in seinem letzten Kampf bis zum Tod, anstatt sich zu ergeben. Wie man sehen kann, kann der Reiter blutrünstig sein, aber der Reiter ist kein Sadist oder jemand, der jeden tötet, nur weil er die Unschuldigen am Leben lässt oder diejenigen, die ihnen nichts getan haben, und er hat einen groben Ehrenkodex: Als er die beiden Bogenschützenmädchen sah, tötete er sie nicht, damit sie seine Anwesenheit nicht verraten. Er bat sie einfach um Ruhe.
Als Untoter fehlt ihm völlig der Wille, da er eher eine Waffe als ein bewusstes Wesen ist, das bereit ist, jeden zu töten, der es ihm befiehlt, selbst wenn es Kinder sind, aber er hält sich immer noch an seinen moralischen Kodex: Er tötet nur diejenigen, die er töten muss, und ignoriert diejenigen, die nicht seine Ziele sind (außer denen, die ihn ständig angreifen).
Die Fähigkeit des Reiters, zu vergeben und nicht um des Tötens willen zu töten, wurde noch verstärkt, als er seinen Kopf und damit seinen freien Willen wiedererlangte, indem er Ichabod, Katrina und den jungen Masbath verschonte (obwohl sie ihn zuvor angegriffen hatten).