Mordred, auch Sir Mordred genannt, ist einer der berühmtesten Antagonisten der Artussage und derjenige, der direkt für den Tod des großen Königs Artus verantwortlich ist – je nach Quelle wird er entweder als Neffe, Sohn oder Bruder von Artus angesehen.
In Dantes Göttliche Komödie fiel Mordred in Caina, den ersten Zyklus des neunten Reiches des Infernos, Cocytus, weil er seinen Onkel König Artus verriet und für Artus' Tod verantwortlich war.
Legende[]
Mordred wird erstmals in Arthurianischen Schriften unter dem Namen "Medraut" in den Annales Cambriae im Eintrag für das Jahr 539 erwähnt, in dem erwähnt wird, dass sowohl Artus als auch Medraut beide in der Schlacht von Camlann getötet wurden. Die fragmentarischen walisischen Schriften über Artus deuten darauf hin, dass Medraut eher als Rivale von Artus denn als verräterischer Anhänger galt. Eine der Triaden sagt, dass Medraut einmal Artus' Halle überfallen hat und Arthur als Vergeltung einen ebenso gewalttätigen Überfall auf Medrauts Halle durchgeführt hat. Geoffrey von Monmouths History of the Kings of Britain entwickelte das bekanntere Bild von Mordred als verräterischem Neffen von Artus, während der französische Vulgata-Zyklus das Symbol der inzestuösen Geburt hinzufügte. In früheren Geschichten ist König Artus Mordeds Onkel und König Lot sein Vater.
Laut Sir Thomas Malory wurde Mordred gezeugt, als Morgause, Artus' Halbschwester, seinen Hof zu Beginn seiner Regierungszeit in einer Botschaft ihres Mannes, König Lot von Lothian und Orkney, einem der größten und gefährlichsten Feinde von Artus, besuchte. Artus wurde von Morgause mitgenommen und beging, ohne sich selbst bewusst zu sein, Inzest. Eine andere Variante besagt, dass Artus verzaubert wurde, um dies zu tun, wie von der bösen Zauberin geplant, damit die inzestuöse Verführung einen unehelichen Sohn hervorbringen würde, um seinen Vater zu kontrollieren oder zu zerstören. Merlin erzählte Artus danach, was er getan hatte, und warnte, dass Mordred als Erwachsener ausziehen würde, um ihn zu töten.
Alarmiert befahl Artus die Herbeibringung alle am 1. Mai (dem Tag, an dem Mordred geboren wurde) geborenen Säuglinge und schickte sie in einem Boot aufs Meer hinaus. Das Boot traf auf einen Felsen, sank und ertränkte alle Babys mit Ausnahme von Mordred, der aus dem Wrack gerettet wurde. (Die französische Suite de Merlin, Malorys Quelle, bietet einen etwas anderen Bericht, in dem Arthur beschlossen hatte, sie in eine abgelegene Ecke seines Königreichs zu schicken, wo sie isoliert überwacht werden könnten; das Boot, das mit Mordred an Bord sank, war ein Schiff, das die Babys aus Schottland an Artus' Hof bringen sollte. Es ist ungewiss, ob Malorys Bericht eine absichtliche Änderung der Geschichte in der Suite oder eine irreführende Abkürzung ist.)
Malory schreibt, dass Mordred mit 14 Jahren an Artus' Hof kam, gab aber keine Details an. Der Vulgata-Zyklus besagt, dass Mordred seine Karriere als guter Ritter begann, bis er und Sir Lancelot einen Einsiedler trafen, der dem jungen Mann von seiner wahren Abstammung als Artus' inzestgeborenem Sohn erzählte und wie er alles zerstören würde, was sein Vater aufgebaut hatte. Mordred verlor die Beherrschung und tötete den Einsiedler sofort, war danach aber mürrisch.
Mordred ermordete oder half bei der Ermordung von zwei von Artus' Rittern, Sir Lamorak (als Teil einer Familienfehde: Lamoraks Vater, König Pellinore, hatte König Lot im Kampf getötet und Lamorak hatte eine Affäre mit Morgause begonnen) und Sir Dinadan (der Mordred in einem Turnier vom Pferd stürzen ließ), in Komplizenschaft mit seinem Halbbruder Sir Agravain. Beide wurden auf die Affäre von Lancelot und Guinevere aufmerksam und beschlossen, sie aufzudecken, was zu einem Bürgerkrieg zwischen Artus und Lancelot führte, der zum Fall von Camelot führte. Als Artus den verbannten Lancelot nach Gallien verfolgte, übertrug er Mordred in seiner Abwesenheit die Verantwortung für Großbritannien. Mordred bestieg sofort den Thron und versuchte sogar, Guinevere (die im Tower of London Zuflucht suchte) zu heiraten. Artus erfuhr später vom Verrat seines Sohnes/Neffen und kehrte nach Großbritannien zurück, um gegen ihn zu kämpfen.
Nach einigen ergebnislosen Schlachten bereiteten sich Artus und Mordred darauf vor, sich in Camlann gegenüberzustehen. Artus erlebte in der Nacht zuvor warnende Träume und Visionen, die ihn drängten, an diesem Tag nicht gegen seinen Sohn zu kämpfen, und forderte daher eine Unterredung. Während der Unterredung jedoch biss eine Natter einen der Ritter, der, ohne nachzudenken, sein Schwert zog, um sie zu töten. Beide Armeen hielten es für einen Akt des Verrats, und die Schlacht begann. Es dauerte bis zum Einbruch der Dunkelheit, wobei praktisch jeder auf beiden Seiten getötet wurde, genau wie Arthurs Traum prophezeit hatte. Nur Artus, Mordred und zwei von Arthurs Rittern, Sir Lucan und Sir Bedivere, blieben am Leben (Sir Lucan erlag letztendlich seiner schweren Verletzung). Artus durchbohrte Mordred wütend mit einem Speer, woraufhin Mordred Arthur in seinem Todeskampf mit seinem Schwert schlug und ihn tödlich verwundete. Die beiden Söhne Mordreds, Melehan und Melou, versuchten zwar, den Thron an sich zu reißen, wurden aber von Lancelot und Bors erschlagen.
Im Alliterative Morte Arthur ist die Geschichte ähnlich wie bei Malory, außer im Einzelkampf am Ende, in dem Artus und Mordred mit Schwertern kämpfen und Artus Mordreds Hand abschneidet, bevor er ihn tötet und danach stirbt.
Die meisten späteren Versionen des Charakters folgen entweder Malory oder dem Alliterative Morte, wie in T.H. Whites Once and Future King, das Malory fast wörtlich nacherzählt.