“Ich werde mich kurzfassen. Wie Sie ja sicherlich wissen, verfüge ich über eine ausreichende Menge des Virus, um einen nicht unbeträchtlichen Teil der amerikanischen Bevölkerung auszulöschen. Und wie Sie am Beispiel des Chandler Plaza Hotels sehen, ist es mir durchaus ernst... es sei denn, Sie befolgen die Anweisungen, die sie im Laufe der nächsten paar Stunden erhalten. Ist das soweit klar, Mr. President? Also gut, Sie lenken nicht länger die Geschicke dieser Nation... und sollten Sie sich weigern, Ihre volle Amtsgewalt zur Erfüllung meiner Wünsche zu gebrauchen, wird das Virus in Umlauf gebracht. Und dann wird es nicht mehr zu stoppen sein!”
— Saunders kontaktiert David Palmer
“Ich gebe Amerika seine Reinheit zurück! Sehen Sie, Mr. President, die Welt hasst Amerika... und das aus gutem Grund. Ich will mich nicht mit Details aufhalten; Sie kennen die Grausamkeiten, die im Namen Ihres Landes geschehen. Aber das werden wir ändern! Wir beide – Sie und ich – werden jetzt den militärischen Komplex bloßstellen, der seine gemeine Scheußlichkeit in alle Welt exportiert!”
— Saunders offenbart Palmer sein Vorhaben
Stephen E. Saunders ist der Hauptschurke aus der ab 2003 veröffentlichten dritten Staffel der Thrillerserie 24.
Saunders ist ein ehemaliger Geheimagent, der bei einem Einsatz für die U.S.-Regierung scheinbar ums Leben kam. Da er sich im Stich gelassen fühlte, plante er Rache und entwickelte ein Vorhaben, um diese zu erlangen. Nachdem er das todbringende Cordilla-Virus in seinen Besitz bringen kann, sendet er es in elf Phiolen in U.S.-Großstädte. Die Entfesselung des Virus in einem isolierten, begrenzten Bereich – einem Hotel in Los Angeles – dient als Auftakt für Saunders' Pläne und als Zeichen für den U.S.-Präsidenten Palmer, dass es hunderttausende Todesopfer geben wird, wenn dieser sich Saunders Erpressungs-Forderungen nicht fügt.
Er wurde von Paul Blackthorne dargestellt, der später auch den Sturmbannführer im Arrowverse spielte und Metallo in Justice League: Doom seine Stimme lieh. Im Deutschen wurde er von David Nathan (*1971) synchronisiert.
Biographie[]
Vergangenheit[]
Stephen Saunders war britischer Staatsbürger. Er hatte eine Ehefrau und eine Tochter namens Jane. Saunders diente im britischen Militär und schlug als Patriot schließlich eine Karriere beim Geheimdienst MI6 ein. Saunders wurde den Amerikanern schließlich für einen Einsatz im Kosovo ausgeliehen, bei dem der Kriegsverbrecher Victor Drazen getötet werden sollte. Bei dieser von U.S.-Senator David Palmer sanktionierten und von Jack Bauer geleiteten Mission wurde das sechsköpfige Team über dem Kosovo abgeworfen. Die Mission schlug fehl, da anstelle von Drazen ein Double und Drazens Frau und Tochter getötet wurde. Auch Bauers Team wurde angegriffen und Bauer war scheinbar der einzige Überlebende.
Allerdings hatte auch Saunders überlebt und wurde in den folgenden Jahren vom bosnischen Geheimdienst gefangen gehalten und gefoltert. Da er für tot gehalten wurde, bemühte sich niemand um seine Freilassung. David Palmer wurde schließlich zum U.S.-Präsidenten gewählt. Nach zwei langen Jahren der Folter kam Saunders schließlich auf unbekannte Weise frei und war ein verbitterter, boshafter Mann geworden. Er machte die Vereinigten Staaten und ihre autoritäre Außenpolitik mit ihrer selbstgerechten Rolle der "Weltpolizei" für sein Schicksal und das meiste Elend auf der Welt verantwortlich. Entsprechend schwor er, dieser Politik um jeden Preis ein Ende zu bereiten.
Daher ließ er die Öffentlichkeit und die Geheimdienste auch weiter in dem Glauben, er sei tot, während er heimlich einen Plan schmiedete, mit dem er seine Ziele erreichen wollte. Lediglich seine Tochter Jane kontaktierte er nach dem Tod seiner Ehefrau und offenbarte, dass er noch lebte. Er hielt sich allerdings größtenteils aus Janes Leben fern – wobei er sie stets von einem Handlanger beschatten ließ, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Saunders heuerte schließlich den Waffenhändler Michael Amador an, um ihm von ukrainischen Wissenschaftlern das waffenfähige, tödliche Cordilla-Virus zu besorgen. Dieses wollte Saunders durch elf treue Kuriere in die U.S.-Metropolen Los Angeles, San Francisco, New York City, Seattle, Las Vegas, Denver, Phoenix, Flagstaff und Washington, D.C. bringen lassen.
Einen seiner Kuriere, den Bioterroristen Marcus Alvers, der das Virus bearbeiten und stärken sollte, wurde von Saunders der Auftrag erteilt, eine der Virus-Phiolen im Chandler Plaza Hotel in Los Angeles zu entfesseln. Zwar war das Hotel ein verhältnismäßig unwichtiges Ziel mit wenigen Opfern, doch der Angriff selbst würde als Demonstration ausreichen. Nach dieser Demonstration gedachte Saunders, Präsident Palmer zu kontaktieren und mit der Freisetzung sämtlicher Virus-Phiolen durch seine Kuriere zu drohen, falls man sich seinen Forderungen nicht fügen würde. Dies hätte hunderttausende Tote zur Folge. Saunders ultimatives Ziel bestand darin, den Einflussbereich der Vereinigten Staaten auf das eigene Territorium zu begrenzen und sie zu zwingen, ihre expansive und autoritäre Außenpolitik zu beenden.
Während Saunders darauf wartete, dass Amador das Virus zu ihm bringen würde, erfuhr er von einer Änderung der Pläne. So hatte Amador beschlossen, auf eigene Faust Profit zu machen, indem er sie Verbrechergruppen zum Kauf preisgab. So waren die Kartellanführer Ramon und Hector Salazar am Kauf des Virus interessiert, welcher ihnen durch den scheinbar abtrünnigen C.T.U.-Agenten Jack Bauer eingefädelt wurde. Auch die Söldnerin Nina Myers wurde beauftragt, das Virus von Amador zu kaufen. Saunders jedoch wusste nicht nur, dass Jack Bauer niemals sein Land verraten würde und daher vermutlich als Agent aktiv war. Zudem war er alles andere als begeistert davon, dass Amador seine Pläne eigenmächtig riskierte, um Geld zu machen – auch wenn Amador plante, die Käufer zu betrügen und das Virus letztlich Saunders auszuhändigen. Dennoch war er nicht in der Lage, Amador zu kontaktieren oder ihn aufzuhalten.
Machtdemonstrationen[]
Saunders erhält das Virus
Nachdem er von Alvers kontaktiert wurde, dem Amador das Virus gebracht hat, bricht Saunders sogleich auf, um die beiden zu treffen. Derweil stellt Alvers in einem Inkubator weitere Phiolen des Virus her. Als Saunders schließlich auftaucht, werden diese ihm übergeben. Während Saunders die Phiolen begutachtet, fragt Amador neugierig, warum Saunders mit dem Hotel ein relativ unbedeutendes Ziel ausgewählt hat; ein Flughafen oder ein Stadion würden weitaus höhere Opferzahlen erbringen. Saunders entgegnet, dass es nicht seine Absicht ist, größtmöglichen Schaden anzurichten, sondern dass der Angriff auf das Hotel lediglich eine Botschaft sein soll.
Saunders präsentiert Amador und Alvers nun das Gerät, mit dem Alvers das Gas im Hotel freisetzen soll. Er selbst fragt Michael nun aber auch nach den Ereignissen in Mexiko aus und behauptet missfallend, dass Amador Jack Bauer unterschätzt hat und seine Abenteuer in Mexiko dafür gesorgt haben, dass nun sämtliche Geheimdienste in Los Angeles nach dem Virus suchen. Amador entgegnet kühl, dass er nichtsdestotrotz seine Bezahlung fordert und tatsächlich nennt Saunders einen Autorisierungscode für eine Überweisung. Diese beinhaltet wegen Amadors eigenmächtigem Deal in Mexiko aber nur die Hälfte der vereinbaren Summe; Saunders will den Rest erst nach dem erfolgreichen Angriff auf das Hotel zahlen. Amador und Alvers erklären sich missmutig einverstanden und Saunders macht sich mit den restlichen Virus-Phiolen davon.
Saunders erkennt, dass Amador erneut versagt hat
Diese übergibt er mit präzisen Anweisungen an seine Kuriere und wartet auf Neuigkeiten vom Chandler Plaza Hotel. Stattdessen ist es aber Amador, der Saunders überraschend kontaktiert. Amador berichtet, dass er der C.T.U. entkommen ist und nun Saunders' Hilfe benötigt, um aus dem Land zu fliehen. Argwöhnisch fragt Saunders, ob Jack Bauer einer der Agenten war, denen Amador entkommen ist und als dieser es bestätigt, ist Saunders klar, dass Amador Jack abermals unterschätzt hat und höchstwahrscheinlich beschattet wird. Daher beschließt er, Amador aus dem Weg zu räumen. Während er Amador gegenüber vorgibt, ihm tatsächlich das versprochene Geld zukommen zu lassen, sendet er in Wirklichkeit einen Handlanger, in dessen Koffer sich ein Sprengsatz befindet.
Auch der Handlanger wird betrogen, da er davon ausgeht, dass die Bombe zeitverzögert hochgehen wird. Stattdessen aber explodiert die Bombe sobald Amador den Koffer öffnet, wodurch sowohl Amador als auch der Handlanger ums Leben kommen. Sofort nach der Explosion erhält Jack Bauer einen Anruf von Saunders, der süffisant behauptet, dass er doch wusste dass Jack schlauer als Amador war. Er warnt Jack, dass dieser aber nicht schlauer ist als Saunders selbst und warnt, dass es noch elf weitere Virusphiolen gibt, die Saunders auch einsetzen wird, falls man seine Forderungen nicht erfüllt. Er fordert nun von Jack, dass er ihm einen direkten Draht zu Präsident David Palmer ermöglicht. Jack sieht keine Alternative als auf Saunders' Forderung einzugehen. Er stellt Saunders zu Palmer durch und Saunders verspricht amüsiert, sich kurz zu fassen.
Saunders offenbart Palmer seine Forderungen
Er offenbart, im Besitz einer größeren Menge des Cordilla-Virus zu sein und dass er mit dem Angriff auf das Hotel bewiesen hat, dass er es auch einsetzen wird, wenn man seine Forderungen nicht erfüllt. Mit der Warnung, dass Palmer nicht länger die Geschicke seiner Nation lenkt, verspricht Saunders auch, sich bald wieder zu melden. Mit diesem Versprechen unterbricht er die Verbindung zu Palmer. Eine knappe halbe Stunde nimmt er wieder Kontakt auf und zwingt Palmer als erste Handlung, ein Paket an sich zu nehmen, welches in einem gegenüberliegenden Gebäude platziert wurde. Der Secret Service untersucht das Paket und findet darin ein Mobiltelefon, welches Saunders fortan zur Kontaktaufnahme mit Palmer nutzt.
Bei seinem nächsten Anruf befiehlt Saunders Palmer in der nächsten halben Stunde, eine Pressekonferenz zu einem beliebigen Thema einzuberufen und dabei die Phrase "Wen die Götter strafen..." zu nennen. Obwohl er den Grund für diese Anweisung nicht kennt, fügt Palmer sich der Forderung, um Zeit für die Ermittler zu kaufen, die Saunders aufspüren wollen. Dank Marcus Alvers, der nach der Freisetzung des Virus im Hotel gefangen genommen werden konnte, weiß die C.T.U. mittlerweile, dass der totgeglaubte Stephen Saunders ihr Gegenspieler ist. Unter Führung von C.T.U.-Direktor Ryan Chapelle wurde daher begonnen, Michael Amadors Konten zu untersuchen und die Geldflüsse in der Hoffnung, sie würden zu Saunders führen, zurückzuverfolgen.
Saunders fordert Chapelles Tod
Um nicht identifiziert oder lokalisiert werden zu können, entsendet Saunders ein Team in einem Kampfhelikopter, um seine ehemalige Geliebte – die Ex-MI6-Agentin Diana White – zu töten, die ihm Informationen zukommen lassen hat. Den Männern gelingt es auch, die Festplatten im Los-Angeles-Büro der MI6 zu zerstören. Als sein Stellvertreter Osterlind ihn warnt, dass Chapelle die Kontobewegungen untersucht, ist Saunders allerdings besorgt. Um zu verhindern, dass man ihm auf diese Art und Weise Probleme bereiten kann, kontaktiert er Präsident Palmer daher mit einer neuen Forderung – er gibt dem Präsidenten eine Stunde Zeit, um Ryan Chapelle töten zu lassen und seine Leiche auszuliefern. Abermals droht Saunders mit der Freisetzung des Giftgases, falls man seinen Anweisungen nicht nachkommt.
Kurz vor Ende der Frist nimmt Saunders erneut Kontakt auf; dieses Mal mit Jack Bauer. Da es dem C.T.U. nicht gelungen ist, Saunders rechtzeitig aufzuspüren, ist Jack nun gezwungen, seinen Vorgesetzten Chapelle zu töten. Zur Begrüßung behauptet Saunders kühl, dass Jack ihn unterschätzt. Da Saunders' Identität mittlerweile den Behörden bekannt ist, spricht Jack ihn mit seinem Namen an und will einen Grund für dessen Taten hören. Saunders entgegnet, dass Jack ihn nicht verstehen würde und nennt weitere Anweisungen, wie mit Chapelles Leiche zu verfahren ist. Nachdem er aufgelegt hat, muss Jack Chapelle schweren Herzens erschießen. Die Leiche wird Saunders Handlangern ausgehändigt, die bereits warten. Saunders ist zufrieden, nachdem Chapelles Identität verifiziert wurde. Er befiehlt den Männern, die Leiche loszuwerden und weist Osterlind auch an, den Handlanger, der seine Tochter Jane beschattet, in erhöhte Alarmbereitschaft zu versetzen.
Einzige Schwachstelle[]
Saunders erfährt, dass Palmer nicht länger mitspielt
Bei seinem nächsten Anruf kommt Saunders nun endlich zu seinem eigentlichen Ziel. Er offenbart Palmer seinen Plan, die militärischen Scheußlichkeiten, die Amerika in der ganzen Welt begeht, unterbinden zu wollen und fordert zu diesem Zweck binnen 45 Minuten eine Liste sämtlicher ausländischer Staatsbürger weltweit, die in ihrem Heimatländern als Agenten und Spione der Vereinigten Staaten fungieren. Er droht bei Nichterfüllung dieser Forderung damit, das Giftgas in zwei Metropolen zu entfesseln. Allerdings wird ihm die Liste binnen der gesetzten Frist nicht überstellt, woraufhin Saunders ohne zu zögern den Kurier in San Francisco anruft und ihm grünes Licht für die Freisetzung des Virus gibt.
Diese Anweisung widerruft er allerdings fast augenblicklich, als das Handy, über das er ausschließlich mit Jane in Kontakt steht, angerufen wird. Bevor er den Anruf annimmt, weist Saunders Osterlind an, den Ursprungsort zu lokalisieren. Als er nun mit Jane spricht, verrät diese panisch, Angst zu haben und bittet, ihn zu treffen. Während Saunders Jane beruhigen will, warnt Osterlind, dass das Telefonat bereits von einer anderen Stelle aus nachverfolgt wird. Entsetzt erkennt Saunders, dass Jane in C.T.U.-Gewahrsam sein muss. Düster spricht er daher wieder zu Jane und bittet sie, das Telefon Jack Bauer zu geben, der zweifelsohne in der Nähe sein muss. Tatsächlich sitzt Bauer Saunders gegenüber und nimmt den Anruf zufrieden entgegen. Saunders droht Jack unverhohlen mit der Freisetzung weiterer Virus-Phiolen, aber Jack erinnert ihn düster daran, dass sich Jane in seiner Gewalt befindet.
Saunders erfährt, dass seine Tochter in C.T.U.-Gewahrsam ist
Da beide Männer wissen, wozu der jeweils andere fähig ist, hat sich eine Patt-Situation entwickelt. Missmutig legt Saunders daraufhin auf, aber das C.T.U. hat durch den Anruf das Gebäude lokalisieren können, in dem Saunders sich befindet. Entsprechend wird sofort ein Sondereinsatzkommando unter Jacks Führung mobilisiert, das sofort aufbricht. Saunders ist sich bewusst, dass er nicht viel Zeit hat, bevor das C.T.U. ankommt und ergreift daher weitere Schritte, um das Gelingen seiner Pläne zu sichern. So schickt er Handlanger zum Crown Plaza Hotel, wo Michelle Dessler die dort aktiven C.T.U.-Agenten leitet. Dessler ist die Ehefrau von Tony Almeida, der nach Chapelles Tod die Führung des C.T.U. übernommen hat.
Saunders lässt sie daher entführen, um Druck auf Almeida ausüben zu können. Osterlind wird derweil panisch und behauptet fahrig, dass sie sofort fliehen müssen, bevor das C.T.U. erscheint. Saunders – wesentlich ruhiger als sein Stellvertreter – stimmt zu, dass das C.T.U. vermutlich schon auf dem Weg ist. Er bezeichnet eine abrupte Flucht aber als sinnlos, da das Gebäude wahrscheinlich längst per Satellit überwacht wird. Saunders will warten, bis das Gebäude vollständig umzingelt ist, da dies es vereinfachen würde, durch die Maschen zu schlüpfen und zu verschwinden. Dieses Risiko will Osterlind allerdings nicht eingehen und stellt klar, dass er gehen wird. Da Saunders nicht riskieren kann, dass Osterlind den Feinden in die Hände gerät, erschießt Saunders ihn ohne zu zögern.
Saunders kann sich unbehelligt aus dem Staub machen
Er verharrt regungslos in seinem Stuhl, als das Gebäude schließlich vom Sondereinsatzkommando umstellt wird und Jack Bauer ihn per Megafon auffordert, das Gebäude zu verlassen und sich zu ergeben. Dennoch hat Saunders noch nicht aufgegeben. Als ihn die Nachricht erreicht, dass Michelle Dessler erfolgreich gefasst wurde, nimmt er sofort Kontakt zu Tony Almeida auf. Er übermittelt diesem ein Video von Michelle in Gewaltsam seiner Handlanger und zwingt ihn so, die Außenteams von der Nordostflanke des Gebäudes durch falsche Befehle abzuziehen. Entsetzt fügt Tony sich Saunders Forderung, so dass Saunders völlig unbehelligt aus dem Gebäude spazieren und sich flotten Schrittes davonmachen kann.
Nachdem er erfolgreich entkommen ist, nimmt Saunders erneut Kontakt zu Tony auf und die beiden vereinbaren einen Geiselaustausch: Jane gegen Michelle. Selbst als man beim C.T.U. herausfindet, dass Tony befangen ist und für Saunders' Flucht verantwortlich ist, beschließt man dennoch, den Tausch durchzuführen, um bei der Übergabe zuschlagen zu können; dies hält man für die erfolgversprechendste Methode, an Saunders zu gelangen. Bevor Saunders' Leute zur Übergabe aufbrechen können, stellt sich aber heraus, dass Michelle sich befreien und fliehen konnte. Zu Saunders' Glück kann sie noch auf dem Gelände wieder eingefangen werden, so dass die Gruppe zum vereinbarten Treffpunkt aufbrechen kann. Dieses Mal hat das C.T.U. Saunders gegenüber einen Vorteil, da dieser immer noch fest davon ausgeht, dass Tony alleine arbeitet.
Die Übergabe geht nach hinten los
Tony sorgt außerdem dafür, dass Saunders' erster Vorschlag für einen Treffpunkt verworfen werden muss und der Deal stattdessen an einem Ort stattfindet, den Saunders im Voraus nicht auskundschaften konnte. In insgesamt drei Wagen fährt Saunders Gruppe nun los, um den Treffpunkt zu erreichen. Obwohl seine Anwesenheit weder ratsam noch notwendig ist, fährt Saunders aus Sorge um seine Tochter dennoch mit. Er beschließt aber, im Wagen verborgen zu bleiben, damit seine Anwesenheit geheim bleibt. Stattdessen soll Frederick die Übergabe leiten. Wie vereinbart fangen Michelle und Jane zeitgleich an, aufeinander zuzulaufen, doch Jane hat mittlerweile erfahren, was für ein Monster ihr Vater wirklich ist.
Entsprechend verliert sie die Beherrschung und rennt panisch zur C.T.U.-Seite zurück. Entsetzt steigt Saunders auf dem Wagen und ruft seiner Tochter flehend zu, zu ihm zu kommen. Dadurch hat er sich aber offenbart und augenblicklich schlägt das Sondereinsatzkommando zu, das bereits auf der Lauer liegt. Binnen Sekunden sind Saunders Handlanger niedergestreckt und dem entsetzten Terroristen bleibt nur die Flucht in das angrenzende Kanalbecken. Zu Fuß versucht er sich durchzuschlagen, während sein letztes Ass im Ärmel, ein bewaffneter Helikopter, auf Jack Bauer feuert, der Saunders Verfolgung aufgenommen hat. Der Helikopter setzt langsam zur Landung an, um Saunders abzuholen, während von Bord aus konstant weiter auf Jack geschossen wird. Allerdings wird Saunders Flucht vereitelt, da zwei bewaffnete Kampfjets herbeigerufen werden und den Helikopter aus dem Himmel schießen. Saunders wird durch die Explosion des Helikopters von den Füßen geworfen.
Saunders ist gefasst
So kann Saunders in Gewahrsam genommen werden, aber nach wie vor sind noch elf Phiolen des Virus in den Staaten verteilt. Saunders bestätigt gehässig, dass seine Pläne nicht aufgehalten werden können, da alle Kuriere die Anweisung bekommen haben, das Virus um 12 Uhr – also in einer Stunde – freizusetzen. Da Saunders nicht preisgeben will, wo diese sich befinden und man nicht davon ausgeht, dass man ihn innerhalb einer Stunde brechen kann, ist man beim C.T.U. vorerst ratlos, was man tun soll. Darüber hinaus will man Saunders neue Forderungen – freies Geleit nach Nordafrika und eine Begnadigung durch den Präsidenten – nicht nachgeben. Es ist Jack Bauer, der einen alternativen Plan hat, um Saunders zum Reden zu bringen.
So lässt er sowohl Saunders als auch Jane vor das noch immer unter Quarantäne stehende Chandler Plaza Hotel bringen und droht dem schockierten Saunders, Jane ins Innere zu schicken und dem Virus auszusetzen, wenn Saunders nicht redet. Konfrontiert mit der Tatsache, dass seiner Tochter ein langer, qualvoller Tod droht, gibt Saunders schließlich doch auf und verspricht, zu kooperieren. Er berichtet entkräftet, dass jeder seiner Kuriere mit einem GPS-Peilsender ausgestattet ist und liefert der C.T.U. auch die entsprechenden Codes zur Verfolgung. Dadurch können zehn der Kuriere aufgespürt und ausgeschaltet werden, aber der elfte Kurier – Arthur Rabens, der in Los Angeles stationiert ist – kann nicht gefunden werden. Saunders wird daraufhin für weitere Verhöre ins C.T.U.-Hauptquartier gebracht und soll dort auch eine Beschreibung Rabens' liefern.
Saunders wurde von Theresa Ortega erschossen
Nachdem Rabens' Aufenthaltsort auf eine U-Bahn-Station beschränkt werden kann, die sogleich abgeriegelt wird, werden alle anwesenden Männer dort fotografiert. Die Bilder werden an die C.T.U. geschickt und Saunders präsentiert, der Rabens identifizieren soll. Während Saunders dies tut, ist allerdings auch Theresa Ortega im Gebäude anwesend. Diese ist die Witwe des C.T.U.-Agenten Gael Ortega, der im Chandler Plaza Hotel durch das Virus getötet wurde. Als Theresa erkennt, dass sich mit Saunders der Mörder ihres Mannes im Gebäude befindet, sieht sie eine Gelegenheit zur Rache. Mit der Dienstwaffe ihres Mannes tritt sie daher an den Schreibtisch heran, an dem der abgelenkte Saunders sitzt und schießt ihm mehrfach in die Brust. Trotz der verzweifelten Rettungsversuche der anwesenden Agenten kann lediglich Saunders' Tod festgestellt werden – bevor er Rabens identifizieren konnte.
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